第二次世界大战初，三个英国军官在混战中逃出战俘营，预备穿过德军守卫区，进入瑞典后逃回国内。但是一路上危险重重，德军的严密防守使得三人寸步难行。天真的杰克•罗斯和诚恳的汤姆•威利斯最终没有得以逃脱，而尼克•马克格雷德跳上了开往伦敦的火车。临行前，杰克拜托他到了伦敦一定要找到自己的未婚妻丽兹，告诉她自己一定会想法逃回伦敦娶她为妻。作为第一个从战俘营中逃出来的军官，马克格雷德回到伦敦后被上层领导大大赞扬了一番。
　　上级批准马克格雷德加入了M19组织，并协助巴尼将军进行英国战俘的营救行动。回到英国的马克格雷德并没有忘记杰克被捕前的嘱托，凭借秘密组织的情报优势，他找到了在医院做护士的丽兹。但是从见到丽兹的第一面起，马克格雷德就爱上了这个长相甜美的女孩，并对她展开了热烈的追求。但是丽兹深爱着杰克，只要爱人一息尚存她都决定等下去。马克格雷德对杰克产生了从未有过的嫉妒，为了让丽兹死心，他凭借自己的工作便利，伪造了杰克死在战俘营的证明。
　　杰克的死给了丽兹很大的打击，而马克格雷德的热情让她受伤的心渐渐平复，于是接受了他的爱，二人结成了夫妻。在战俘营中受苦的杰克根本不知道外面发生的这一切，而他写给丽兹的信也总是石沉大海。杰克和威利斯多次尝试逃出战俘营，但换来的只是一次次失败，但是杰克并不死心，对丽兹的爱是他最大的支持。狱中的所有战友都知道杰克在伦敦有一个未婚妻在守候，而一向沉默的画家军官索瓦也不由被他打动，为他的爱人画了一张肖像。
　　在又一次死亡逃亡中，索瓦侥幸逃出战俘营回到伦敦。但他所看到的却是马克格雷德已经娶杰克的爱人为妻，而部队里到处传播着杰克的死讯，直觉告诉他马克格雷德从中做了手脚。在狱中的杰克得知自己的爱人已经嫁给马克格雷德大为光火，冒着生命危险从战俘营中逃了出去，辗转回到了伦敦。马克格雷德见事情再也隐瞒不住，于是打算带着丽兹远走高飞，但却不想这一切恰巧被丽兹识破。马克格雷德因为无意中杀死索瓦而被上级击毙，而丽兹也在尝试再次接受杰克.

　　1945年3月，美国盟军攻克科隆，救出了大批平民和战俘。卡尔的心情并没有因获释而放松，那些沉重、恐怖的画面不时浮上眼前，一段鲜为人知的历史在人们眼前展开：二战中后期，卡尔和弟弟彼得，以及带着孩子的寡嫂希里住在一座废弃公寓的地下室里。卡尔和几个朋友组成“雪绒花海盗”，专门救助当地平民，使他们远离战火的纷扰。有时他们会同纳粹儿童团发生冲突。彼得是纳粹儿童团一员，深受哥哥影响的他不喜欢战争，常在双方之间举棋不定。一日，卡尔他们发现一名受伤的战俘汉斯，将他带回家养伤。渐渐地，汉斯与希里间产生情愫。卡尔对此甚为不满，觉得这样对不起牺牲的哥哥。但汉斯认为自己可以照顾希里母子。两人于是结下宿愿。纳粹为引汉斯现身，绑架了希里母子，汉斯和卡尔等人前往营救未果。汉斯还为此受伤，彼得一直陪在他身边。迫切想结束汉斯带来的这种不安定生活的卡尔向纳粹告发了汉斯。作为条件，他希望纳粹放彼得一条生路，但彼得宁死不从。最后，目睹彼得他们被绞死的卡尔后悔不已……

　　1943年2月，残酷的斯大林格勒战役呈现出胶着态势。在慕尼黑，地下反战组织白玫瑰的成员们正在加紧印发传单，其中索菲（Julia Jentsch 饰）与汉斯姐弟两人为响应不久前女学生们的行动，计划将传单散发到大学校园内，两人冒着极大风险进入学校，在散发完毕时不幸被捕。盖世太保摩尔负责审讯索菲，姐弟俩按照事先商定的串词，拒绝承认自己与反战传单有关，并几乎可以无罪释放，但纳粹的搜查发现了新的线索，形势急转直下，索菲开始将罪责揽到自己身上以掩护同伴们，经过反复的交锋，摩尔开始对这位坚定的女青年产生了些许理解和同情，但等待索菲的，终究是一场封闭的不公平审判……
　　本片根据真实故事改编，获2005年柏林电影节最佳导演奖等多项褒奖。