故事发生在20世纪30年代的上海，托德（拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰）是一位生活和事业都陷入了瓶颈的外交官，整日混迹于欢场和酒馆之间。刚刚来到这里的时候，托德也有过宏大和高远的理想，但渐渐失去的视力和复杂的权谋争斗让他无法再在职业的道路上前进下去。
　　在一家夜总会里，托德结识了名叫索菲亚（娜塔莎·理查德森 Natasha Richardson 饰）女子。索菲亚曾是声名显赫的伯爵夫人，如今却沦为艳舞女郎，为了抚养十岁的女儿，她甚至不得不出卖自己的肉体。就是这样境遇相同的两人，不断的相互吸引着。不久之后，日侵华战争全面爆发，而此时，托德才发现了自己压抑已久的对于索菲亚的强烈爱意，这对心心相印的男女最终能否终成眷属呢？

　　Sherry, 一个年青的逃亡者, 当他露宿在欧洲街头时,遇到了街头的激进份子团体--SPARK. 她坐着SPARK的旅行车游遍了整个欧洲,在街道广场上把小流氓和无家可归的年青人都招募成SPARK的成员，并体验到团里令人眼花的兴奋表演。

　　阿尔伯特·皮埃尔珀恩特（蒂莫西·斯波 Timothy Spall饰），英国最著名的绞刑师。他冷静、不苟言笑，又极其讲究自身的职业道德，堪称“世界上最有效率和最人性的第一绞刑师”。这个职业需要身份的秘密、绝对的冷静以及精准的计算。职业性的果断和迅速，为他创造了7秒半完成行刑的纪录。然而这个本该是秘密的身份，却因为执行对纳粹的死刑，使得皮埃尔珀恩特成了公众人物。
　　皮埃尔珀恩特从不把他的职业与生活混淆，也很少考虑这个行当的残酷性。直到1950年的一天，他亲手为他的朋友詹姆斯·考比特（埃迪·马森 Eddie Marsan饰）“送行”，导致精神几乎崩溃。这成为了皮埃尔珀恩特职业生涯的转折点，他于1955年写信辞去了绞刑师的工作，结束了这段处死608名死囚长达22年的生死行当。

　　本片根据英国作家狄更斯1838年的名著《雾都孤儿》改编。
　　孤儿奥利弗（巴尼•克拉克 Barney Clark 饰）由教会抚养长大，9岁时被送去童工厂拣填絮，后被卖给棺材铺当学徒，屡受欺侮。奥利弗从棺材铺逃跑，步行七十英里到达伦敦，遇见小偷“机灵鬼”（哈利•伊登 Harry Eden 饰），并被收入犹太老头费金（本•金斯利 Ben Kinsley 饰）的盗窃团伙。奥利弗第一次出徒便被诬陷偷窃布朗罗先生（爱德华•哈德威克 Edward Hardwicke饰）的丝帕，并被打昏在地。被好心的布朗罗先生带回家收养，却在替布朗罗先生跑差途中被费金的同僚比尔（杰米•福尔曼 Jamie Foreman饰）抓获。比尔逼迫奥利弗协助他与同伙托比（马克•斯特朗 Mark Strong 饰）入夜行窃布朗罗先生家。小奥利弗不从，眼看命在旦夕……

　　英国驻肯尼亚大使馆的外交官贾斯汀（拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰）为人随和、生活平淡，平日只爱在自己的园子里打理花草树木。然而，有一天，厄运降临到这名超然物外的男人身上。他的妻子泰莎（蕾切尔·薇兹 Rachel Weisz 饰）――一名主持正义的律师，被发 现陈尸郊外，调查结果为被其情人杀害。
　　贾斯汀遭此晴天霹雳，愤怒过后的他仔细考虑，觉得官方的说法漏洞百出，于是这名平和温柔的男人誓要找出妻子身亡的真相。泰勒经过重重困难取证，终于逐渐接近事件的真相，原来泰莎发现了这里一间有着深厚政治背景的英国药厂在这里利用爱滋病人试验他们的新药，并导致了数以百计的艾滋病患者惨死！

　　弗兰奇（丹尼·戴尔 Danny Dyer 饰）是一个年轻的男孩，生活在伦敦南部混乱的犹太街区。他计划离开这个地方，逃到西班牙的东南部，在那里开始新的生活。他只带着一捆现金，装在他的行李箱里，没有其他财物。然后，他把钱交给了一个非常文雅的花花公子查理（塔梅尔·哈桑 Tamer Hassan 饰）。然而，这一举动却彻底改变了弗兰奇的人生。
　　弗兰奇很快成为了犯罪帮派中的一员，并陷入了奢华和暴力的犯罪世界之中。在这个新的组织里，弗兰奇面对着许多危险和挑战。他逐渐了解到犯罪世界的残酷性和复杂性，同时也体验到暴力和背叛的阴暗面。他努力适应这个新环境，不断证明自己的忠诚和勇气，同时也试图保护自己和他爱的人。

　　二战前夕，英格兰约克夏郡。受动荡时局的影响，欧洲的下层人民生活艰辛。矿工山姆（约翰·林奇 John Lynch饰）和妻子莎拉（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton饰）一直过着极其窘困的生活。然而承担一家人生活的山姆，还是失去了这份唯一的工作。他们的儿子乔（乔纳森·梅森 Jonathan Mason饰）在学校遭受老师的毒打，他唯一的慰藉只有他心爱的牡羊犬朋友莱西。然而为了维持生计，山姆不得不将莱西卖给鲁德林公爵（彼德·奥图 Peter O'Toole饰）。
　　失去莱西的乔非常伤心，母亲莎拉也很难过。而思念乔的莱西，也几次从公爵家偷跑出去，但忠厚的山姆一家每次都忍痛将它归还。终于，公爵要携孙女回到遥远的苏格兰居住，莱西也将被一起带走。